무릎은 체중의 3~5배 하중을 매일 견디는 관절입니다. 나이가 들면서 연골이 마모되고 근육은 약해지며, 관절의 충격 흡수력이 떨어지기 시작합니다.
특히 폐경 이후 여성은 호르몬 변화로 관절이 더 취약해집니다. 이로 인해 같은 연령대 남성보다 통증을 더 많이 호소합니다.
결국, 단순히 나이 때문이 아니라 근력 약화, 호르몬 변화, 잘못된 생활 습관 등이 복합적으로 작용하는 것입니다.
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무릎 통증, 단순한 노화로만 볼 수 없습니다.
50대 이상 중 64%가 겪고 있는 이 통증, 관절염이나 연골 손상 때문일 수 있습니다.
정확한 진단과 빠른 대응이 수술을 막는 첫 걸음입니다.
무릎 통증, 왜 생기나?
주요 질환 3가지
무릎 통증을 유발하는 대표적인 질환은 다음과 같습니다:
- 퇴행성 관절염: 가장 흔한 원인으로, 연골이 닳으며 뼈끼리 마찰해 통증 유발
- 반월상 연골판 손상: 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기 등 반복 동작으로 연골판 찢어짐
- 슬개건염: 무릎 아래 힘줄의 염증으로, 서있거나 걸을 때 통증 심화
이들 질환은 방치 시 통증이 악화되고 수술이 필요한 상황까지 이를 수 있습니다.
나이대별 통증 특징
50대: 운동량 감소와 체중 증가가 원인. 관절 주변 근육이 약해지며 무릎 통증 시작.
60대: 퇴행성 변화가 본격화. 걷기보다 자전거, 수영 등 관절 부담 적은 운동 권장.
70대 이상: 관절 마모가 심하고 균형감각 저하로 낙상 위험↑. 보조기, 물리치료 필요.
무릎 건강 지키는 습관
다음은 무릎 건강을 지키는 핵심 습관 5가지입니다:
- 계단보다 엘리베이터: 무릎 부담 약 3배 줄이기
- 하루 10분 스트레칭: 관절 유연성 향상
- 수중 운동 실천: 무릎 무리 없이 근력 강화
- 영양제 섭취: 글루코사민, 콘드로이친 등
- 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 피하기
결론: 방치하면 늦습니다
50대 이상 국민의 64%가 무릎 통증을 경험하며, 대부분 조기 치료와 생활 관리로 개선이 가능합니다.
하지만 “나이 탓”이라며 미루다 수술까지 이어지는 경우가 많습니다.
지금이라도 무릎 건강에 관심을 갖고 전문가 상담 및 진단을 받아보세요.
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